各位观众大家好！欢迎参观盐井沟古象展厅，在这里我们将看到100万年以前，生活在万州区新田镇盐井沟的远古王者东方剑齿象以及伴随它生活的动物伙伴们。

盐井沟位于万州区新田镇高家村，这里属于典型的喀斯特地貌，山体由石灰岩构成，经过日光的暴晒和雨水的冲刷，形成了众多的地下河道和山中洞穴，而这样的环境，就非常适合化石的形成与保存。

展柜中陈列的是一具幼年东方剑齿象头骨化石和成年东方剑齿象的臼齿化石。剑齿象的臼齿就类似于人类的大牙，是专门用来咀嚼食物的。剑齿象身形庞大，每天需要进食一吨的食物，因此牙齿的磨损很历害，剑齿象的口腔里共有8颗臼齿，下面左右各一颗、上面左右各三颗，呈环状隐形排列，只有第一颗露出来。当大象进食时，是用上面的露出的第一颗臼齿与下面臼齿咀嚼，待第一颗磨损后，第二颗会替换掉第一颗，第三颗也如此循环。如果第三颗臼齿磨损完后，大象的生命也就走到了尽头。

什么是化石呢？简单地说，化石就是生活在遥远过去的生物遗体或遗迹变成的石头。它们是如何变成化石的？我们通过这几幅图片来了解一下：动物掉进深坑里死亡后，外面的肌肉被分解腐烂，剩下的骨骼被洪水冲来的泥沙掩埋，骨骼长年经过地下水的侵蚀，一些矿物质渗进了骨骼的空隙，久而久之，骨骼变得既重又硬，就逐渐形成了化石。

100年前，万州盐井沟只是一个默默无闻的小山村，农闲时村民经常到山上挖来龙骨卖给中药铺。中医认为龙骨具有镇惊安神；平肝潜阳等功效，其实龙骨是古代哺乳动物骨胳的化石，随着中药材商的经销，盐井沟地区出产的龙骨远销到了长江沿岸各中药店铺，盐井沟的龙骨因此被西方古生物学家认识和研究。

1921年，美国纽约自然历史博物馆成立中亚探险队来到中国进行科学考察，古生物学家瓦尔特.格兰阶跟随其中，他从驻宜昌的大英领事朗佛·史密斯处得知：宜昌上游的万县出产大量的龙骨，凭经验他知道这味被称为龙骨的中药就是古代哺乳动物的化石。于是他顺藤摸瓜，追踪药材商的收货渠道，在万县盐井沟发现了大量的哺乳动物化石。1921至1926年，经过三次大规模的发掘，瓦尔特.格兰阶采集到相当完整的东方剑齿象、虎、犀牛、大熊猫等大量有重要价值的古生物化石，用船运回美国。丰富的古生物化石震惊了世界古生物界，至今这批化石仍被视作珍品陈列在美国纽约自然历史博物馆。瓦尔特.格兰阶是第一个寻找到盐井沟古生物化石并对其进行挖掘和研究的科学家。

眼前展示的是化石的埋藏形式。化石的埋藏形式分为两种。第一种是动物失足或被肉食性动物追赶，掉进深坑和岩洞中，不能自拔而死，被流水带来的泥沙掩埋，其特点是化石骨骼结构关联，个体完整；第二种则是动物死后，尸体暴露在地表，经动物啃食、扰乱和细菌分解等过程，剩下的骨骼被山洪冲移到洞穴中，和着泥沙被一起掩埋。这样形成的化石风化、磨蚀严重，且为多种动物骨骼杂乱无章地堆积在一起。

这里还陈列有1985年至1986年，中国科学院在盐井沟发掘的大熊猫骨架化石的复制件，原件现保存在重庆自然博物馆。

中心展台上面陈列了三具东方剑齿象化石，两侧是两具幼年象化石，中间最大的一具为成年象化石。成年象化石高3米，长约6米，象牙1.8米多长，是2007年在盐井沟大垭口发掘的。两侧的幼年象是2011年，在发掘成年象的同一个深坑中发掘的。在同一个地点，不同的时间段，出土同一个家族的三具完整度如此高的东方剑齿象化石，这在世界上都极为少见，三具大象化石因此成为我馆的镇馆之宝。

根据当时现场的发掘情况看，两具幼年象化石在下面，成年象的化石在幼年象之上， 100万年前，这里究竟发生了什么事？据推测，它们可能是一家三口。某一天，大象妈妈带前两个宝宝出来玩耍，由于象宝宝太玩皮了，不慎掉入到深坑当中，救子心切的象妈妈不顾一切地跳入深坑中去求助自己的孩子，可是悲剧却发生了，象妈妈不仅没有把孩子救出来，反而还把自己也搭进去了。

这边展柜中还陈列有盐井沟地区发现的，和东方剑齿象属同时代的其他哺乳动物的化石。展板上介绍了盐井沟动物群的主要成员，共有7目19科28种。

1963年，我国著名的古生物学家周明镇先生将盐井沟动物化石群，定义为我国华南大熊猫——东方剑齿象动物群的典型代表。

这里展示的是东方剑齿象的门齿化石，长达1.8米多，下部还断掉了一截，估计完整的门齿化石应有2米多长。最大的剑齿象有9米多长，4、5米高，体重达十几吨，为食草动物，每天的食量达到1、2吨，它是继恐龙之后的“巨无霸”。

后面的背景墙展示了100万年以前，万州盐井沟的自然生态。在茂密的亚热带丛林里，一条溪流穿越其中，玩皮的长臂猿、金丝猴在树上跳跃，憨态可掬的大熊猫在悠闲地啃食着竹子，大象妈妈带着它的宝宝在河边玩耍戏水. . . . . .这里是各种动物生活的美好家园。

在很多人心目中，大象一开始就是庞然大物，其实不然。据记载，大象约4700万年前起源于非洲。它的祖先是始祖象，它身体笨拙，大小像猪，既没有长鼻子，也没有长长的象牙。经过数千万年的演化，在地球上出现和消失过的大象种类有数百种。现在地球上幸存的象类仅有亚洲象和非洲象，它们生活在人类罕至的热带雨林和丛林避难所。盐井沟出土的东方剑齿象就属于已经灭绝的一类。

斗转星移、时光变迁，盐井沟动物群中大多数动物种类，都延续到了更新世晚期，有的甚至到全新世，直至数千年前才从该地区完全消失。地球上自生命诞生35亿年以来，曾出现过5次大规模的物种灭绝。尽管灭绝原因众说纷芸，可以肯定自然因素是原因之一。随着科技进步、人口增长，人类对自然资源的过度索取，使得这些动物需要连续成片的森林覆盖环境消失。因此我们呼吁大家一起保护大自然，让人类与地球生物和谐共存。